""Эмма Вудхаус, красавица, умница, богачка, счастливого нрава, наследница прекрасного имения, казалось, соединяла в себе завиднейшие дары земного существования и прожила на свете двадцать один год, почти не ведая горестей и невзгод.""(с) Джейн Остин Мисс Вудхаус родилась в богатой семье и дом её был самым роскошным в округе. Без сомнения, она не нуждалась ни в чём. Мать её умерла так давно, что главная героиня уже и не помнит её. Сестра её вышла замуж рано и юная Эмма сразу сделалась хозяйкою в доме. С малолетства девушку воспитывала гувернантка мисс Тейлор и книга начинается со свадьбы этой женщины. Девушка переживает. Главной забавой девушки является сватовство, но сваха из неё никудышная. Об этом её твердит её друг детства мистер Найтли. Только он говорит о недостатках Эммы, другие же в восторге от юной мисс Вудхаус. Пребывая в некоторой меланхолии девушка уверена, что это она сосватала свою гувернантку за её мужа, хотя это не так. Она устраивает званый обед, на который являются самые разнообразные люди. Уверенная в скучности вечера, Эмма получает письма от некой особы, которая пишет, что на вечер приведёт мисс Герриет Смит. Эта девушка становится подопечной и подругой Эммы. Гарриет после знакомства, слушает Эмму во всём. Эмма же, узнав, что Гарриет живёт в доме неких сельских жителей, пребывает в недоумении. Конечно, же наша сваха, сразу смекнула, что Гарриет красива и её она должна удачно выдать замуж.  Также Эмма видит, что Гарриет нравится сын той самой женщины, у которой живёт девушка. Мисс Вудхаус убеждает подругу, что он молод, вот если бы ему было лет 30, можно было бы подумать. Если у него сейчас такие грубоватые манеры, то что же будет потом и Гарриет верит Эмме. В то время мисс Вудхаус пытается свести судьбу подруги и викарием мистером Элтоном. И мистер Элтон выказывает к Гарриет явные знаки внимания, что льстит девушке. То за орехами съездит, то расхвалит её. И вот мисс Смит приходит письмо от мистера Роберта из Эбби-Мил, того самого молодого человека, которого очернила в глазах Гарриет Эмма.  Он предлагает руку и сердце мисс Смит, а Эмма убеждает, что этот брак - глупость, тем более им придётся расстаться, ведь Эмма не сможет посещать девушку ниже себя по положению.
Что интересно, Эмма ни разу не задумывается о своём личном счастье, она думает, что брак не для неё. Она даже не думает, что она очаровательна. Как говорит она сама, у неё нет причин, которые обыкновенно побуждают женщин к браку..
Как оказалось, Эмма прекрасно рисует, но уже давно охладела к этому занятию. Однако, она решается нарисовать портрет Гарриет Смит. Портретом все восхищаются, особенно мистер Элиот. Он отрицает любую критику портрета, что так нравится Эмме, это же значит, что подруга её, ему симпатична.
Декабрь. Приезжает семейная чета - сестра Эммы(Изабелла) с мужем. Происходит обед в Рендале в честь их приезда. Эмма, конечно, собирается привести и подругу, но она простужается, а значит её прибытие на обед отменяется...а мистер Элтон весел. Он, конечно, посочувствовал, но...А тут ещё он устроился за столом рядом с ней.  Викарий вёл себя так, будто влюблён в Эмму, а не в мисс Смит. На улице сильно мело и поэтому гости начали разъезжаться.  Девушка села в карету, за ней сел и викарий. Они остались тет-а-тет.  Как только карета тронулась, как Элиот схватил за локоть Эмму и начал признаваться ему в любви. Она пыталась поставить его на место. Всё кончилось обидой и уездом Элтона в Батт.
Кстати, мисс Тейлор давно хотела сосватать Эмму за некоего Френка Черчила. А на декабрьском обеде, Эмма как будто невзначай подслушала разговор его отца с другом о Френке Черчиле и решила для себя, что наверняка, этот молодой человек, тот самый, достойный чтобы о нём говорили и что он наверняка превосходит всех, кого она когда-либо встречала.
Вскоре к её знакомым приезжает некая Джейн Фаерфакс. Девушка, с которой никогда не дружила Эмма. Молодая леди, элегантная, красивая и она была знакома с Черчилом. Из Батта приходят известия - Элтон женится, на неизвестной всем девушке. У Эммы камень с души. Некоторые дни спустя приезжает, человек, о котором давно ходили разговоры - мистер Черчил. Он представлен Эмме. Френк всё чаще обедает в доме Вудхаусов. Мимолётные встречи...несколько грустные расставания..Он уезжал, приезжа. А Эмма почувствовала, что...влюбилась..только она чувствовала это в разной мере. Когда он уехал первый раз, ей казалось что сильно, а позже казалось что лишь чуть-чуть...А потом она и вовсе подумала, что не любит его, ведь внутри не было огня, который заставлял бы её страдать и думать о неких жертвах....Как только приехал мистер Черчил, так все забыли о мистере Элиоте и его женитьбе, как только уехал Френк то пошли вновь пересуды о викарии, да и вскоре он приехал с молодой женой. Она оказалась глупа и смазлива, а викарий казалось гордился, что смог привести женщину даже лучше, чем мисс Вудхаус. Миссис Элтон холодна с Эммой и дружна с Джейн Фаерфакс. Отношения развиваются трудно, а вскоре Эмма узнает, что Джейн Фаерфакс помолвлена с Френком Черчилом, аж, с октября месяца. А её подруга, Гариет Смит, оказалась помолвлена с мистером Найтли...как сказала Гариет....и о боже, он признался  Эмме в любви, спросив, есть ли хоть капля надежды, а она..что могла сказать молодая леди...она сказала "да"....Сватовство - неблагодарная работа....всё карты Эммы Вудхаус перемешались и принесли миллионы сюрпризов....